在2019年春節(jié)團(tuán)拜會(huì)上,習(xí)近平主席提到中國已進(jìn)入老齡化社會(huì),讓老年人老有所養(yǎng)、老有所依、老有所樂、老有所安,關(guān)系社會(huì)和諧穩(wěn)定。他表示中國要在全社會(huì)大力提倡尊敬老人、關(guān)愛老人、贍養(yǎng)老人,大力發(fā)展老齡事業(yè),讓所有老年人都能有一個(gè)幸福美滿的晚年。
低生育率是導(dǎo)致社會(huì)老齡化的一個(gè)主要原因,因此老齡化問題可以通過提高生育率來解決??蓡栴}是,增加的新生兒至少20年后才能進(jìn)入勞動(dòng)力市場。換句話說,20年后經(jīng)濟(jì)效益才會(huì)顯現(xiàn)。我們還可以合理地推測,至少通過自動(dòng)化,2039年的勞動(dòng)力市場將完全不同于2019年,勞動(dòng)力需求也會(huì)大不相同。
此外,如果勞動(dòng)力市場的主要問題是人口數(shù)量,我們早應(yīng)實(shí)現(xiàn)了充分就業(yè)。但事實(shí)上,我們并沒有實(shí)現(xiàn)。
中國更容易推進(jìn)改革
中國可能會(huì)未富先老,但相較于其他步入老齡化社會(huì)的國家,中國擁有一些關(guān)鍵優(yōu)勢。首先,不同于歐洲,中國建立養(yǎng)老金制度、構(gòu)建社會(huì)福利體系的時(shí)間相對較短、歷史包袱較輕,推進(jìn)改革會(huì)更容易。其次,眾所周知,中國政府的執(zhí)行力比西方國家政府強(qiáng)。第三,中國家庭人均儲蓄率高、中國人提倡孝老愛親,這意味著在中國,國家承擔(dān)的應(yīng)對老齡化挑戰(zhàn)的責(zé)任比其他國家相對有限。第四,隨著中國頒布實(shí)施《“健康中國2030”規(guī)劃綱要》、大力投資教育領(lǐng)域,人口老齡化帶來的一些負(fù)面影響很可能會(huì)因勞動(dòng)年齡人口生產(chǎn)率提高以及老齡人口的健康和生活滿意度提升而抵消。
不過,這并不是說政府可以高枕無憂。養(yǎng)老金改革迫在眉睫。此外,老齡人口需要長期照料,再加上正在進(jìn)行的家庭現(xiàn)代化,這意味著子女未來或不再一直愿意、甚至無法一直提供他們的父母所需要的支持。在這些領(lǐng)域,私營部門無疑會(huì)介入并提供解決方案。但這可能會(huì)加劇不平等,政府也不能坐視不理。
培訓(xùn)、技術(shù)可抵消老齡化負(fù)面影響
必須要發(fā)展一個(gè)全新的、專業(yè)化的護(hù)理產(chǎn)業(yè)。即使子女愿意照顧其父母,但現(xiàn)實(shí)情況是,老年人的護(hù)理需求相當(dāng)復(fù)雜,這意味著家庭之外的、經(jīng)過專業(yè)培訓(xùn)的護(hù)理支持將更加不可或缺。
技術(shù)可以極大地解決這個(gè)問題。老年福祉技術(shù)的發(fā)展既可以改善老齡人口的生活質(zhì)量、提高其獨(dú)立生活的能力,還可以降低人工護(hù)理的成本。
當(dāng)然,包括人工智能在內(nèi)的技術(shù)手段的作用是有限的。但是,其他解決老齡化問題的方法也有其局限性,無論是通過增加人口、實(shí)施改革或其他任何方式。關(guān)鍵是必須制定一個(gè)全面的策略來應(yīng)對這一挑戰(zhàn),政府與私營部門通力協(xié)作、采取多種應(yīng)對舉措。
中國可以很好地應(yīng)對挑戰(zhàn)
我認(rèn)為中國在應(yīng)對人口老齡化挑戰(zhàn)方面處于非常有利的地位,可以很好地摸索出一條應(yīng)對這一不可避免的人口變化問題的有效途徑。但這需要解放思想、大膽創(chuàng)新、團(tuán)結(jié)協(xié)作。
其他低生育率國家的經(jīng)驗(yàn)告訴我們,進(jìn)一步放寬生育政策對提高生育率的影響很可能會(huì)比較有限。通常而言,很少有家庭愿意生育三至四個(gè)子女。但我們不應(yīng)恐慌,我們應(yīng)當(dāng)記住多生孩子只是“解決”人口老齡化問題的一個(gè)非常低效的方法。
(本文作者為香港科技大學(xué)社會(huì)科學(xué)和公共政策系副教授斯圖爾特·吉爾特-巴斯滕)
(斯圖爾特·吉爾特-巴斯滕)